Для понимания африканской пластики и ее наиболее характерных и самобытных сторон необходимо сформулировать общий принцип подхода к этому искусству, оценить особенность его положения в общественно-историческом развитии человечества.

В этом отношении представляется точной та общая характеристика, которую дал В. И. Матвей (Марков) африканской деревянной скульптуре: «Внешне это искусство поражает многих своими непривычными формами, но редкое искусство так богато материалами, как оно. Бросается в глаза поразительная самостоятельность в творчестве, богатство и разнообразие в сочетании форм и линий и вместе с тем строгость стиля. Искусство это не имеет себе подобного нигде на земном шаре. Нигде не найти подобного рода пластики. И странно, сколько разных чужеземных влияний ни прошло через Африку (...) все это не уничтожило негритянского искусства, и даже самые поздние изделия почти в неприкосновенности сохранили старые традиции (...) старые чувства и понимание красоты.

Хотелось бы, чтобы этнографы (...) вообще уяснили себе и оценили это искусство. Правда, глазу и чувству трудно приучиться к новому созерцанию творчества и творческому языку, чуждому нашему. Менять свои воззрения, углубляться в суть дела, освобождаться от предрассудков - не так уж легко, удобно и приятно».

Переходя к эстетическому анализу произведений африканской Деревянной пластики народов Западной и Центральной Африки отметим, что наиболее характерной ее особенностью является художественный ритм. В широком смысле под термином «ритм» понимается периодическое повторение идентичных или схожих элементов в пространстве либо во времени. В африканской деревянной скульптуре художественный ритм достигается путем определенного соотношения и чередования пластических масс.