Замкнутый уклад жизни общин содействовал длительному сохранению навыков и традиций, сложившихся у мастеров деревянной скульптуры. В то же время содержание создаваемых произведений во многом определялось средой, общественным укладом, примитивными общинно-родовыми отношениями, порождающими у людей весьма своеобразные и зачастую непонятные для европейцев представления об окружающем мире, его явлениях.

Весьма важное влияние на темпы и характер стилистической эволюции традиционной пластики оказывали и оказывают религиозные воззрения, проистекающие из основных автохтонных религий Тропической Африки. В ходе общественно-исторического развития взаимодействие и взаимоотношения между религией и искусством как двумя формами общественного сознания не всегда были стабильными и неизменными. На ранних стадиях развития африканского общества, а у многих народностей и до сего времени, религия играла и играет ведущую роль в духовной жизни, что, естественно, накладывает соответствующий отпечаток на все формы общественного сознания и в том числе на искусство, которое в данных условиях в значительной степени выполняет функцию эмоционально-образного утверждения религиозных идей.

В произведениях деревянной пластики еще на заре ее становления в относительно простых, условных формах были воплощены религиозные образы, олицетворявшие различных духов и сверхъестественные существа. Для сохранения первоначально запечатленного образа, которому поклонялись верующие, в дальнейшем старательно использовались старые формы ритуальной скульптуры, укрепляя тем самым сложившиеся религиозные представления масс. Это стало в основном прерогативой служителей культа. Жрецы и колдуны - хранители религиозных традиций - зачастую сами выступали в качестве мастеров-резчиков многих ритуальных изображений.